8 мая 1923 года Великобритания предъявила СССР "ультиматум Керзона" — ультимативный меморандум с угрозами и требованием отказаться от самостоятельной внешней политики.
Британская империя сохраняла контроль над обширными территориями и зависимыми регионами — от Ближнего Востока до Индии, где её власть обеспечивалась политическим давлением, военным присутствием и экономической зависимостью. СССР в этот период начали активно выстраивать контакты с Ираном, Афганистаном и другими странами. В Лондоне это воспринималось как угроза британскому господству.
Обострение усилилось после убийства в Лозанне советского дипломата Вацлава Воровского — одного из представителей СССР на международных переговорах.
Ультиматум содержал конкретные требования: прекратить деятельность за рубежом, которую Лондон называл подрывной, отказаться от поддержки антиколониальных движений в странах, находящихся под британским влиянием, освободить задержанные британские суда, выплатить компенсации и урегулировать ряд инцидентов с британскими гражданами.
Документ сопровождался угрозами: в случае отказа Великобритания намеревалась денонсировать торговое соглашение, что означало бы усиление изоляции СССР. По сути, речь шла о попытке заставить Москву отказаться от самостоятельной внешней политики.
Советское правительство первоначально отвергло ультиматум, в стране прошли массовые демонстрации. Однако затем Москва пошла на частичные уступки, чтобы избежать резкого обострения: были предложены компенсации, временные решения по рыболовству и урегулирование отдельных спорных вопросов без признания вины и отказа от ключевых внешнеполитических позиций.
Дипломатическая переписка продолжалась до середины июня 1923 года и завершилась без разрыва отношений. Ни одна из сторон не добилась полного выполнения своих требований.
Ультиматум Керзона — показательный эпизод борьбы за влияние в послевоенном мире: за внешне дипломатической формой стояла попытка сохранить колониальную систему и сдержать усиление СССР, который стремился проводить независимую политику и выстраивать альтернативные связи на международной арене.
