Начало конца: 14 сентября 1812 года армия Наполеона вошла в оставленную Москву.
То, что должно было стать триумфальным входом в поверженную столицу, обернулось для французов предвестником будущей катастрофы. Великая армия, покорившая почти всю Европу, оказалась в городе-призраке, ставшем ловушкой.
Наполеон ожидал увидеть делегацию с ключами от города, как это бывало в европейских столицах. Вместо этого его взору предстали безмолвные улицы, покинутые жителями по приказу московского главнокомандующего, графа Ростопчина. Из 270 тысяч москвичей осталось лишь несколько тысяч человек. .
"В течение восьми лет я украшал эту усадьбу, жил здесь счастливо в лоне семьи… Я поджигаю мой дом, дабы он не был запятнан вашим присутствием. Французы, здесь вы найдёте только пепел", – такую надпись французы обнаружили на столбе, когда дошли до усадьбы Ростопчина.
К вечеру того же дня, а также в последующие дни, город охватил грандиозный пожар, уничтоживший большую часть Москвы. Для Наполеона это стало страшным символом русского сопротивления, лишившего его ожидаемых ресурсов и тепла.
Император, искавший здесь мира и пополнения запасов, вместо этого получил горящие руины и неопределенность.
