27 лет началась эпоха Путина — вскоре мир спросит «Who is Mr. Putin?»
9 августа 1999 года Борис Ельцин назначил Владимира Путина первым вице-премьером и исполняющим обязанности главы правительства. В тот же день президент в телеобращении фактически представил его стране как своего преемника — человека, с которым связывает будущее России. Позднее события тех месяцев в СМИ и политической публицистике получат название операции «Преемник».
Сам Путин позже рассказывал, что во время личного разговора Ельцин не называл его «преемником». Речь шла о должности «премьера с перспективой»: если все пойдет нормально, дальнейшее политическое продвижение возможно. Однако в телеобращении 9 августа Ельцин уже прямо дал понять, что видит Путина своим преемником на президентском посту.
Как Путин оказался в шаге от президентского кресла:
— До назначения в правительство Путин возглавлял ФСБ и занимал пост секретаря Совета безопасности. В Москву он перебрался в 1996 году после работы в мэрии Петербурга, а уже через два года возглавил ФСБ;
— 9 августа Ельцин отправил в отставку правительство Сергея Степашина и назначил Путина первым вице-премьером и и. о. главы кабмина. Через неделю, 16 августа, Госдума утвердила его председателем правительства: за проголосовали 233 депутата, против — 84, еще 17 воздержались;
— Сразу после назначения Путин подтвердил журналистам, что намерен баллотироваться в президенты. На вопрос о своей политической платформе он тогда ответил: «Главная моя задача — чтобы стало лучше жить народу. А политическую платформу выработаем потом»;
— 31 декабря 1999 года Ельцин досрочно ушел в отставку. Полномочия президента перешли к председателю правительства Путину, который стал исполняющим обязанности главы государства;
— 26 марта 2000 года Путин победил на досрочных президентских выборах, а 7 мая вступил в должность президента России.
Всего через несколько месяцев после августовского назначения на Всемирном экономическом форуме в Давосе американская журналистка Труди Рубин задаст российской делегации вопрос, который станет одной из главных политических формул того времени: «Who is Mr. Putin?». К тому моменту Путин уже возглавлял Россию, но для западной аудитории все еще оставался политической загадкой.
