2 ноября 1938 года впервые в истории звание Героя Советского Союза было присвоено женщинам
Высшей награды страны были удостоены лётчицы Валентина Гризодубова, Полина Осипенко и Марина Раскова — за беспосадочный перелёт из Москвы на Дальний Восток на двухмоторном самолёте АНТ-37бис «Родина».
Перелёт состоялся 24–25 сентября 1938 года. Экипаж в составе командира Валентины Гризодубовой, второго пилота Полины Осипенко и штурмана Марины Расковой провёл в воздухе 26 часов 29 минут, преодолев 6450 км. Женский мировой рекорд дальности полёта был значительно превышен.
Валентина Гризодубова во время Великой Отечественной войны командовала 101-м авиаполком дальнего действия. Лично совершила около 200 боевых вылетов — на ночные бомбардировки, а также доставляя за линию фронта боеприпасы и военные грузы. С 1946 года работала заместителем начальника НИИ-17 по лётной части, участвовала в испытательных полётах по доводке радиолокационного оборудования. В 1963–1972 годах возглавляла Лётно-испытательный центр НИИ, затем до 1993 года была заместителем директора Московского НИИ приборостроения по лётной части.
Полина Осипенко погибла 11 мая 1939 года. Она проходила обучение на курсах усовершенствования начсостава, отрабатывая «слепые» полёты. В тот день вместе с ней вылетел Герой Советского Союза Анатолий Серов — они выполняли полёт в паре. Самолёт потерпел катастрофу; причины так и не были окончательно установлены.
Марина Раскова в начале войны добилась разрешения на формирование женских авиаполков — авиагруппа из трёх полков, неофициально называемых «Ночными ведьмами», была создана уже в октябре 1941 года. В январе 1943 года Раскова погибла при перелёте на фронт после переформирования: самолёт потерпел крушение в сложных метеоусловиях недалеко от Саратова.
—————————
